Alle 67 passasjerene fryktes omkommet etter flyulykken ved Washington natt til torsdag lokal tid. Et regionalt American Eagle fly av typen Bombardier CRJ700 – tilhørende American Airlines gruppen -kolliderte med et Sikorsky Black Hawk militært helikopter med tre personer om bord.
Begge flyene falt ned i Potomac-elven etter sammenstøtet. Et enormt redningsoppdrag med flere hundre redningsmannskaper ble satt i gang og ved 18-tiden norsk tid torsdag var 30 døde personer hentet opp av elven.
Det var flere utlendinger om bord i flyet . Blant annet det russiske kunstløperparet Vadim Naumov og Evgenia Shishkovas som kom til USA på slutten av 1990-tallet, og som fungerte som trenere for en kunstløperklubb i Boston. En klubb som hadde mange unge russiske immigranter som medlemmer. Det russiske paret deltok under Lillehammer OL i 1994 og hadde vunnet flere internasjonale mesterskapstitler.
American Eagle-flyet tok av fra byen Wichita i delstaten Kansas og skulle til Ronald Reagan National Airport sørvest for Washington. Kollisjonen skjedde få minutter før flyet skulle lande.
Flytypen Bombardier CRJ 700 er ikke spesielt ulykkesutsatt. Det aktuelle flyet ble levert i 2004. Et 20 år gammelt fly er ikke noen alder for et fly som vedlikeholdes godt.
American Airlines med sine datterselskaper er et av de største flyselskapene i USA med et god sikkerhetsstatistikk.
Flyplassen i Washington har kun én relativt lang hovedrullebane som gjør den til en svært travel amerikansk flyplass. Det har vært flere nestenulykker der de siste årene. I 1982 styrtet et Air Florida inn inn 14th Street broen over Potomac-elven for siden å falle ned i den iskalde elven. 70 av de 74 passasjerene omkom. Det samme gjorde fire av de fem i cockpiten og kabinen. De som ble reddet ble plukket opp av helikoptre og redningsmannskaper.
Tekst: MORTEN AASBØ